1065 n. Chr. brachte einen heftigen Vulkanausbruch. Der Vulkan spuckte bei seiner Eruption massive Mengen Vulkanaschen und Schlacken aus, die sich über den ganzen Norden Arizonas breiteten. Nach der Erruption bildete sich ein über 300 m hoher Schlackekegel.
Der Name Sunset Crater, also Sonnenuntergang-Krater kommt daher, dass die Sonnenstrahlen beim Sonnenuntergang wunderschöne Reflektionen auf der roten Schlacke erzeugen. Wir konnten dies leider nicht beobachten, da bei unserem Besuch alles unter Schnee lag.
